„Ist Alkohol krebserregend?“ Nach dem aktuellen wissenschaftlichen Kenntnisstand lässt sich das klar beantworten: Ja. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), eine Einrichtung der Weltgesundheitsorganisation (WHO), stuft alkoholische Getränke als krebserregend für den Menschen ein (vgl. WHO). Dabei spielt es keine entscheidende Rolle, ob der Alkohol aus Bier, Wein oder Spirituosen stammt.

Für die Krebsentstehung ist vor allem der enthaltene Alkohol – genauer: Ethanol und seine Abbauprodukte – relevant. Das bedeutet nicht, dass jede Person, die Alkohol trinkt, zwangsläufig an Krebs erkrankt. Ein erhöhtes Risiko ist jedoch nicht dasselbe wie eine sichere Erkrankung. Wie hoch das persönliche Risiko ausfällt, hängt von verschiedenen Faktoren ab.

Dazu gehören beispielsweise:

• die Menge und Häufigkeit des Alkoholkonsums
• die Dauer des Konsums
• genetische Faktoren
• Rauchen und andere Risikofaktoren
• der allgemeine Gesundheitszustand

Die wissenschaftliche Aussage lautet daher nicht: Alkohol verursacht bei jeder Person Krebs. Sie lautet: Alkoholkonsum kann die Wahrscheinlichkeit bestimmter Krebserkrankungen erhöhen. Du musst nicht zwangsläufig immer auf deinen Lieblingsdrink verzichten. Oft macht die Dosis das Gift.

Der Zusammenhang zwischen Alkohol und Krebs ist für mehrere Organe wissenschaftlich gut untersucht (vgl. WCRF).

Mundhöhle und Rachen

Alkohol kommt beim Trinken direkt mit den Schleimhäuten von Mund und Rachen in Kontakt. Regelmäßiger Alkoholkonsum kann hier das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen.

Speiseröhre

Auch für einen Krebs der Speiseröhre besteht ein Zusammenhang mit Alkoholkonsum. Das Risiko kann besonders stark ansteigen, wenn zusätzlich geraucht wird.

Leber

Die Leber baut Alkohol ab. Regelmäßiger hoher Alkoholkonsum kann die Leber über längere Zeit schädigen und dadurch Prozesse begünstigen, die mit einem erhöhten Risiko für Leberkrebs verbunden sind.

Darm

Auch für Darmkrebs wurde ein Zusammenhang mit Alkoholkonsum beobachtet. Das Risiko kann unter anderem von der konsumierten Menge und der Dauer des Konsums abhängen.

Brustkrebs

Bei Frauen besteht ein Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und einem erhöhten Brustkrebsrisiko. Dabei kann das Risiko bereits bei Mengen steigen, die gesellschaftlich häufig als moderat wahrgenommen werden.

Wie viel Alkohol ist noch okay? Gerade beim Thema Alkohol und Krebsrisiko ist diese Frage verständlich.

Das Risiko steigt nicht bei allen Menschen gleich stark und nicht für alle Krebsarten in gleichem Maß. Grundsätzlich gilt jedoch: Mit zunehmendem Alkoholkonsum steigt bei mehreren Krebsarten auch das Risiko. Dabei kann bereits regelmäßiger Konsum kleinerer Mengen relevant sein. Das bedeutet nicht, dass ein einzelnes Glas automatisch zu einer Erkrankung führt. Ab und zu deinen Lieblingswein zu genießen, sollte wahrscheinlich kein Problem sein. Im Zweifelsfall beraten dich Ärzt:innen hierzu aber gern.

Krebs entsteht in der Regel durch ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren über einen längeren Zeitraum. Wenn du deinen Konsum reduzieren möchtest, musst du deshalb nicht darauf warten, dass du „genug“ trinkst, um etwas verändern zu dürfen. Jede Reduktion kann ein Schritt sein, der deine gesundheitliche Belastung verringert.

Wenn Alkohol im Körper abgebaut wird, entsteht unter anderem Acetaldehyd. Dieser Stoff kann die DNA und andere Zellstrukturen schädigen (vgl. IARC, 2012). Wird die DNA wiederholt beschädigt, können sich Veränderungen in Zellen ansammeln, die langfristig die Entstehung von Krebs begünstigen können. Alkohol kann außerdem weitere Prozesse beeinflussen, die bei der Krebsentstehung eine Rolle spielen.

Dazu gehören unter anderem Veränderungen des Hormonhaushalts, Entzündungsprozesse und die Beeinträchtigung der Aufnahme bestimmter Nährstoffe. Bei Brustkrebs spielt beispielsweise Östrogen eine wichtige Rolle. Alkohol kann den Hormonhaushalt beeinflussen und dadurch möglicherweise zur Entstehung hormonabhängiger Tumoren beitragen.

Der Zusammenhang zwischen Alkohol und Krebs ist also nicht auf einen einzigen Mechanismus zurückzuführen. Verschiedene biologische Prozesse können zusammenwirken, müssen es aber nicht zwingend immer und bei jedem Menschen.

Besonders relevant ist die Kombination aus Alkohol und Tabak. Wenn du sowohl rauchst als auch Alkohol trinkst, kann sich das Risiko für bestimmte Krebsarten deutlich stärker erhöhen, als es durch einen der beiden Faktoren allein der Fall wäre. Das betrifft insbesondere Krebsarten im Bereich von:

• Mundhöhle
• Rachen
• Kehlkopf
• Speiseröhre

Alkohol kann die Schleimhäute schädigen und möglicherweise die Aufnahme bestimmter krebserregender Stoffe aus dem Tabak erleichtern. Gleichzeitig belastet das Rauchen den Körper mit weiteren krebserregenden Substanzen.

Wenn du nicht nur rauchst, sondern auch regelmäßig Alkohol trinkst, kann eine Veränderung bei einem oder beiden Faktoren deshalb gesundheitlich besonders relevant sein. Auch hier gilt: Du musst nicht alles gleichzeitig verändern. Ein erster Schritt kann bereits darin bestehen, dir Unterstützung für eine konkrete Veränderung zu suchen.

Wenn du keinen Alkohol trinkst, vermeidest du jedoch die alkoholbedingte zusätzliche Belastung, die das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen kann. Alkohol, Krebs, Abstinenz – wie hängt das zusammen?

Ob und wie stark sich ein bereits erhöhtes Risiko nach einem Trinkverzicht wieder verringert, hängt von verschiedenen Faktoren ab. Dazu gehören unter anderem die bisherige Konsummenge, die Dauer des Alkoholkonsums und die jeweilige Krebsart.

Ein Verzicht auf Alkohol bedeutet aber auch nicht, dass eine Krebserkrankung sicher verhindert wird. Krebs hat meist mehrere Ursachen, und nicht alle Risikofaktoren lassen sich beeinflussen. Trotzdem kann ein geringerer Alkoholkonsum ein sinnvoller Schritt sein. Wenn du bisher regelmäßig Alkohol getrunken hast, kann eine Reduktion dazu beitragen, deine alkoholbedingte gesundheitliche Belastung zu verringern.

Wenn du nach diesen Informationen denkst: Vielleicht möchte ich meinen Alkoholkonsum tatsächlich verändern, musst du nicht auf eine bestimmte Diagnose oder einen bestimmten Anlass warten. Du kannst zunächst überlegen, welcher Schritt für dich realistisch ist:

• alkoholfreie Tage in der Woche einplanen
• die Trinkmenge bewusster beobachten
• bestimmte Situationen ohne Alkohol gestalten
• Unterstützung bei der Veränderung deiner Gewohnheiten suchen

Manchen Menschen hilft es, zunächst aufzuschreiben, wann und in welchen Situationen sie trinken. Dadurch können Muster sichtbar werden: Alkohol nach einem stressigen Arbeitstag, beim Einschlafen, in Gesellschaft oder als Möglichkeit, unangenehme Gefühle kurzfristig zu dämpfen. Wenn du deinen Alkoholkonsum reduzieren möchtest, kann es hilfreich sein, genau diese Situationen in den Blick zu nehmen.

Welche Funktion hat Alkohol für dich – und was könnte dir an dieser Stelle alternativ helfen? Wenn du regelmäßig viel Alkohol trinkst oder eine körperliche Abhängigkeit besteht, solltest du allerdings nicht ohne medizinische Unterstützung plötzlich vollständig aufhören. Ein Entzug kann gesundheitliche Risiken mit sich bringen und sollte gegebenenfalls ärztlich begleitet werden. Sprich vorher mit deinen Ärzt:innen und lass dich beraten.

Viele Betroffene bemerken, dass Alkohol zunehmend zur Bewältigung von Stress, Belastungen oder schwierigen Gefühlen genutzt wird. Genau an diesem Punkt kann Unterstützung besonders hilfreich sein.

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